Zorgen over duurzaamheid accuproductie

Elektrische vrachtwagens zijn een stuk duurzamer dan die op diesel. Tenminste, dat is de bedoeling. Bij de productie van accupakketten worden nog veel grondstoffen verspild en dat is natuurlijk niet de bedoeling.

Natuurlijk zijn accuproducenten heel voorzichtig met dat soort cijfers. Over elektrische vrachtwagens is sowieso nog weinig te zeggen: hiervan zijn er simpelweg nog niet genoeg gebouwd. Bij elektrische personenauto’s zijn wat meer gegevens beschikbaar en die zijn niet allemaal positief. Bij de productie gaan door fouten veel grondstoffen verloren. Ook zijn de accu’s vaak niet te recyclen.

Nu kun je natuurlijk meteen de conclusie trekken dat elektrisch rijden slecht is voor het milieu, maar dat is te kort door de bocht. Elektrisch rijden staat nog in de kinderschoenen. Met z’n allen hebben we honderd jaar op fossiele brandstoffen gereden. Het is niet meer dan logisch dat ook de accuproductie met vallen en opstaan gaat. Het is echter wel goed dat er aandacht is voor de efficiëntie en de duurzaamheid hiervan, want iedereen is gebaat bij een snelle verbetering.

Tot 90% in de prullenbak
Op dit moment gaat de productie van een accu nog in één op de drie gevallen fout. Bij sommigen is dat meer, bij sommigen minder. Er zijn gevallen bekend dat 90% van de nieuwe accu’s de prullenbak in moest. Tesla verliest 70 tot 80% van de kathoden in testproductie van de nieuwe 4680-accu, zo bleek onlangs. Dat zijn natuurlijk schrikbarende cijfers, zeker als je bedenkt dat veel grondstoffen nog niet gerecycled kunnen worden.

Vreemd genoeg zijn het de Chinezen die het beter doen. Hier blijkt de waarde van ervaring: deze producenten maken al veel langer accu’s dan de nieuwe fabrieken in Europa. Eén van de grootste accufabrikanten, CATL, verliest maar 2% van zijn accu’s tijdens productie. Nog steeds veel, maar heel wat minder. Het bouwen van accu’s is dan ook heel wat anders dan het maken van auto’s of vrachtwagens. Het is pijnlijk duidelijk dat Europa en Amerika hier veel kennis missen.

Het is dus een tijd van vallen en opstaan, en vooral: veel en snel verbeteren. Wil Europa ooit China aftroeven op het gebied van accu’s, dan moeten er snel stappen gemaakt worden. De verspilling en het aantal fouten tijdens productie moet fors omlaag en het moet makkelijker worden materialen te recyclen. Alleen dan kan Europa op tegen China. Bovendien is verbetering hard nodig om elektrisch rijden te verduurzamen.